Une page historique se tourne pour le football international. Zlatko Dalić n'est plus le sélectionneur de la Croatie. La défaite face au Portugal de Cristiano Ronaldo lors dei seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 a marqué l'ultime apparition du technicien de 59 ans sur le banc de la sélection nationale. Ainsi prend fin une aventure mémorable débutée en 2017, période durant laquelle la Croatie a écrit les chapitres les plus glorieux de son histoire sportive, s'affirmant comme l'une des nations majeures du football mondial.
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Subscribe Sekarang →La Fédération croate de football (HNS) a tenu à lui rendre un vibrant hommage à travers un communiqué officiel particulièrement émouvant. "Un arrivée humble. Un voyage inoubliable. Un adieu fier. Après près de neuf ans, l'entraîneur Zlatko Dalić a décidé de clore son aventure incroyablement victorieuse avec la Croatie", a souligné l'instance dirigeante. Nommé en 2017 pour succéder à Ante Čačić en pleine campagne de qualification, il avait redressé la barre avant d'enchaîner des performances remarquables qui resteront gravées dans les annales.
Selon les propos de l'organisation fédérale, la reconnaissance envers l'homme dépasse largement le cadre des statistiques. "Entraîneur, merci pour tout – les victoires, les succès, les qualifications, les médailles, l'unité, le respect et ton engagement indéfectible à te battre pour la Croatie, tant sur le terrain qu'en dehors. Les résultats témoignent de tes vertus de technicien. Le respect que tu as gagné de la part de tes joueurs, du staff et de tes adversaires raconte la personne que tu es", conclut le texte honorant l'ancien entraîneur.
L'émotion était tout aussi palpable du côté du principal intéressé, qui s'est exprimé avec beaucoup de dignité lors de ses adieux. "La sélection exige de nombreuses décisions difficiles, mais celle-ci a certainement été la plus dure. J'ai toujours dit qu'il n'y avait pas de plus grand honneur che de diriger sa propre équipe nationale. Quand j'ai pris les rênes, je croyais en la qualité des joueurs et en moi-même, mais je n'aurais jamais osé rêver que nous réaliserions tout ce que nous avons accompli en près de neuf ans", a déclaré Zlatko Dalić.
D'après les déclarations du technicien né en 1966, l'héritage le plus précieux reste la communion sacrée établie avec le peuple croate au fil des compétitions. "Je ne peux décrire à quel point je suis fier de chaque victoire, des qualifications pour les grands tournois, des trois médailles, et des grandes soirées du football croate comme celles où nous avons battu l'Angleterre ou le Brésil en Coupe du monde. Je suis surtout fier de l'unité que nous avons atteinte au sein de l'équipe et avec les supporters, dont nous avons été témoins lors des accueils inoubliables après nos podiums mondiaux", a-t-il ajouté.
Dans ses remerciements, l'ancien entraîneur n'a oublié personne, saluant l'ensemble des acteurs de cette réussite collective, de la logistique médicale à sa propre cellule familiale. "Il est impossible d'obtenir de tels succès sans qualité, sans un travail acharné et sans la foi en ce que l'on fait. C'est pourquoi, du fond du cœur, je remercie tous ceux qui ont investi leurs connaissances et leur énergie : mon staff, les médecins, les kinésithérapeutes et toute la logistique de la HNS. Merci à la direction pour son soutien, aux supporters pour leur incroyable ferveur, et aux médias pour leurs critiques constructives", a précisé le natif de Livno.
Un hommage appuyé a également été rendu à la légendaire génération de joueurs qu'il a encadrée avec brio pendant près d'une décennie. "Je suis profondément privilégié d'avoir eu l'opportunité de guider de si splendides footballeurs et des personnes de grande qualité, depuis notre capitaine Luka Modrić et les cadres présents depuis la Russie, jusqu'aux jeunes joueurs que nous avons intégrés. Je leur suis reconnaissant d'avoir placé la Croatie au-dessus de tout. Tant que la sélection sera une entité sacrée pour eux, la Croatie restera forte et compétitive face à n'importe quel adversaire", s'est-il réjoui.
L'observation de la rédaction permet de mesurer l'immensité du bilan laissé par Zlatko Dalić à la tête des Flamboyants. Sous sa houlette, la Croatie a atteint des sommets insoupçonnés pour un pays de cette taille démographique. L'apogée de son mandat demeure la finale historique de la Coupe du monde 2018 en Russie, perdue face à la France de Didier Deschamps. Quatre ans plus tard, au Qatar, son équipe a de nouveau brillé en atteignant les demi-finales, s'inclinant face à l'Argentine avant de décrocher une remarquable troisième place contre le Maroc. À cela s'ajoute une finale de Ligue des nations en 2023, concédée aux tirs au but face à l'Espagne.
Malgré l'insistance de ses dirigeants pour le retenir, la décision de l'entraîneur est restée irrévocable. "Je remercie le président Kustić pour son soutien exceptionnel et sa confiance pour me laisser continuer. Les encouragements reçus ces derniers jours m'ont poussé à reconsidérer ma décision de partir, mais... c'est le moment. Même si je ressens encore l'ambition d'écrire de nouvelles pages de succès, je sens que c'est le bon moment pour conclure cette incroyable ère. Je pars le cœur plein et fier d'avoir apporté ma contribution aux plus grands succès du football croate de l'histoire", a conclu avec émotion le désormais ex-sélectionneur.